数十年来，镍在很多最重要技术应用于中使用量的大大快速增长造成了需求量的持续增长。镍需求量的历史增长率大约为每年4％，而近年来在典型镍矿铁矿年限（20年）中镍需求量的增长率翻了一番，意味著每重开一座镍矿就必须修筑两座新的镍矿。

这种情况从不车祸地推展了循环利用率的减少以补足初级产量。例如在美国，目前循环利用镍材占到一次供应量的45％，而1994年这个比例为35％。

随着一次供应链的快速增长，通过循环利用重复使用镍的数量必需随之快速增长才能符合市场需求。城市铁矿市场需求减小似乎，必须新的二次来源才能符合全社会大大快速增长的镍需求量。

某些情形下，社会产生废料的贵重金属含量低于天然不存在的矿石。石油化学工业前景光明最有前景的二次镍来源部分不存在于石油化学工业中。

原油天然所含低水平的镍，这些镍在灰分中富含，而重质燃油自燃系统中充份自燃的灰分一般所含大约10％（重量百分比）的镍。炼油厂和石油化学工业中用于的催化剂所含很高水平的镍。这些催化剂过去往往作为垃圾填平，但现在循环利用的比例更加低。

钢铁生产潜力极大由于所有金属镍有三分之二以上用作不锈钢生产，因此大部分冶金类重复使用方法生产量的铁合金让它们沦为显而易见的二次镍来源。Tetronics公司的直流等离子体电弧冶金是一个典型的例子，通过运营了数十年的两座商业化工厂从不锈钢生产废料中重复使用镍、铬、钼及其他金属。在原料中重新加入焦炭或无烟煤还原剂。

等离子体电弧获取了生产可在不锈钢生产中再行利用的铁合金所需的输出能量，而且其规模非常适合目前能用的石油化学废置催化剂及涉及二次原料数量，Tetronics公司技术总监Tim Johnson博士说明道。冶炼炉中较小的气流量和对冶金条件的严密控制确保了产生的废气粉尘很少以及优良的环保性能。由于减少金属供应的压力与日俱增，因此未来几年内Tetronics公司这些及其他二次镍来源的专门加工能力或许认同不会不断扩大。

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